W ostatnie lata klimat nie tylko w Polsce, ale również w innych krajach europejskich zmienia się diametralnie. Zmagamy się z gorącymi latami oraz mroźnymi zimami. Temperatura w styczniu i lutym spada do wielu stopni poniże zera, a śnieg paraliżuje ruch i unieruchamia wieli z kierowców, niegotowych do takich warunków pogodowych. Jak bardzo nie przygotowywalibyśmy się do mrozów, jednak zawsze zima zaskakuje w najmniej oczekiwanym momencie. Jedyną nadzieją większości kierowców w takich sytuacjach są opony zimowe, ale nawet te najwyższej jakości i najsolidniejszych firm nie są w stanie poradzić sobie z zaspami śnieżnymi. Nie mówiąc już o przypadkach, gdy podróż odbywa się na nieodśnieżonej nawierzchni. W takim wypadku jedyną możliwością zapewnienia bezpieczeństwa zarówno kierowcy, jak i pasażerom jest nałożenie łańcuchów zimowych na koła. Aby dobrać odpowiednie łańcuchy, idealnie pasujące do danego samochodu należy przede wszystkim uważnie określić rozmiar kół.
Łańcuch zimowy to metalowa siatka, zakładana na koła. W przypadku samochodów z napędem na jedną oś, łańcuchy zakładane są tylko na nią. Za to samochody z napędem na 4 koła powinny mieć założone łańcuchy na obie osie. Na rynku dostępne jest wiele różnych rodzajów łańcuchów. Produkowane są modele dla zwykłych samochodów osobowych, aut z niskim podwoziem. Jeszcze inne rodzaje przeznaczone są do samochodów ciężarowych.
Łańcuchy używa się na zaśnieżonej lub oblodzonej drodze. Dzięki swojej budowie sprawdzają się one lepiej, niż jakiekolwiek, nawet te najlepsze opony zimowe. Łańcuchy rozgarniają śnieg spod kół, niwelując ryzyko wpadnięcia w poślizg. Tym samym pozwalając samochodowi na płynną i bezpieczną jazdę nawet w trudnych warunkach na oblodzonej nawierzchni. Łańcuchy głównie stosuje się w terenach nieodśnieżonych, takich jak rejony górskie. W niektórych miejscach można spotkać specjalne znaki, nakazujące założenie łańcuchów na koła. Należy pamiętać, że łańcuchów używać można tylko na zaśnieżonej lub oblodzonej drodze. Kategorycznie zabrania się jazdy z łańcuchami na odśnieżonej drodze asfaltowej.
Łańcuchy dobieramy w zależności od rodzaju samochodu oraz koła. Dla pojazdów lżejszych, z mniejszą mocą silnika wystarczy komplet łańcuchów o prostej budowie. Należy również upewnić się, że felgi posiadają rozmiar, przewidziany przez producenta, gdyż niejednokrotnie zdarza się, że zbyt duże felgi nie pozwalają na montaż łańcuchów. Pojazdy ciężarowe zdecydowanie potrzebują większych i bardziej masywnych łańcuchów, głównie ze względu na rozmiar kół i wagę pojazdu z załadunkiem. Dodatkowo należy określić warunki, w jakich używane będą łańcuchy. Dla niewielkiego śniegu wystarczą modele proste. Jednak, gdy kierowca wie, że będzie musiał przedzierać się przez trudno przejezdne i oblodzone lub zaśnieżone trasy, warto od razu zaopatrzyć się w porządny zestaw jednej z renomowanych firm.
Ceny łańcuchów wahają się, w zależności od rozmiaru i materiału, z którego zostały stworzone. Najtańsze łańcuchy można dostać na rynku już w granicach 100 zł, jednak nie ma pewności odnośnie ich trwałości i jakości wykonania. Lepsze łańcuchy bardziej znanych firm kosztują dwa razy tyle, około 200 zł. Warto zainwestować w lepszy zestaw łańcuchów, gdyż mogą one uratować życie niejednemu kierowcy, który utknął w nieprzejezdnych warunkach zimowych.